La depresión es una condición seria que aqueja a millones de personas. Se estima que más de 300 millones de personas alrededor del mundo experimentan alguna variación de lo que llamamos “depresión” (1), y esto es sin tomar en cuenta el número de personas que sufren en el anonimato.

La depresión ha sido clasificada como una de las causas principales de discapacidad a nivel mundial y un factor importante en la carga mundial de morbilidad (1). Son millones de personas y familias que sufren a diario las consecuencias de ésta condición y cuyo sufrimiento alcanza a sus comunidades y a la sociedad en general.

La depresión es una condición compleja, debilitante y prevalente. Es sin duda una prueba agobiante para aquellos afectados y para sus familias; sin embargo, en el entendimiento y la compasión hay esperanza, y en la esperanza hay recuperación. Esforcémonos, entonces, por entender y ser compasivos para así poder ayudar.

¿Qué es la depresión?

La depresión se manifiesta en una combinación de síntomas que persisten por un periodo de dos semanas; estos síntomas causan una aflicción significativa y perjudican el funcionamiento diario de las personas afectadas. Los episodios depresivos pueden ser leves, moderados o graves, dependiendo de su intensidad; también pueden ocurrir de forma aislada o recurrente.

Hay varios tipos específicos de depresión, sin embargo, en este artículo me enfocaré en la depresión en general; describiré brevemente algunos de los síntomas característicos de esta condición: el estado de ánimo depresivo, la anhedonia, los problemas de cognición y percepción, y varios de los síntomas fisiológicos experimentados durante un episodio depresivo.

Estado de ánimo depresivo

Primordialmente la depresión es definida como un trastorno afectivo, es una condición que afecta entre otras cosas el estado de ánimo. Las personas con depresión generalmente son agobiadas por una experiencia de profunda tristeza, esta experiencia también se relaciona con sentimientos de vacío y desesperanza; en niños y adolescentes con enojo e irritabilidad.

Estas experiencias emocionales negativas forman lo que es un estado de ánimo depresivo. Es importante entender que estas emociones negativas son diferentes a las variaciones habituales del estado de ánimo que todos experimentamos, en sí, las emociones relacionadas con la depresión son más predominantes e intensas comparadas a las reacciones emocionales normales a problemas y estrés cotidianos.

Las emociones normales van y vienen con cierta facilidad, sin embargo, las personas con depresión experimentan tristeza, sentimientos de vacío, y desesperanza la mayoría del tiempo con muy poca interrupción. Precisamente, es la duración e intensidad de estos estados emocionales lo que hace de la depresión una prueba tan agobiante.

Anhedonia

Otro de los síntomas principales de la depresión es la anhedonia, que junto con un estado de ánimo depresivo, forma la base de un diagnóstico clínico. La anhedonia se refiere generalmente a la inhabilidad de experimentar placer, la palabra en sí proviene del griego an que significa “sin” y hēdon(ḗ) que significa “placer”.

Dentro del contexto de la depresión, la anhedonia se refiere a la disminución de placer y a la pérdida de interés ante las cosas y actividades que antes producían placer e interés, en otras palabras, las personas con depresión dejan de disfrutar lo que antes disfrutaban y dejan de participar en actividades que antes les interesaban. Es importante entender que la anhedonia marca un cambio notable en la capacidad de experimentar placer así como en el interés por participar en actividades que en algún momento se consideraban interesantes.

Problemas de cognición y percepción

La depresión, sin embargo, no solo afecta el estado de ánimo, afecta también la cognición y la percepción; las personas con depresión, por ejemplo, experimentan perturbaciones en su habilidad para pensar y concentrarse, es como una neblina mental que convierte actividades sencillas como el leer y conversar, en acciones prácticamente imposibles; también, las personas con depresión mantienen una perspectiva oscura de la vida, suelen tener una percepción negativa y hasta amenazante de sí mismos, de su ambiente y de su futuro. Esta visión oscura y negativa alimenta sentimientos inapropiados y excesivos de culpa como también pensamientos frecuentes de muerte, incluyendo en algunos casos, ideas de suicidio.

Manifestaciones fisiológicos

Y como si todos los síntomas ya mencionados no fueran suficientes, la depresión también ocasiona cambios drásticos en el ciclo regular del sueño, cambios notables en el apetito, pérdida de energía, pérdida de motivación, fatiga y en algunos casos síntomas psicosomáticos.

Es común, por ejemplo, que las personas con depresión experimenten insomnio y que la falta de sueño les cause mayor cansancio, también es común la pérdida de apetito y, por tanto, la pérdida significante de peso en un corto periodo de tiempo; en casos atípicos, sucede lo contrario, algunas personas duermen excesivamente, comen de más, y aumentan de peso. También es común que las personas con depresión experimenten un incremento en malestares físicos sin aparente causa médica, lo que llamamos síntomas psicosomáticos.

Conclusión

Es importante entender que la depresión no se manifiesta en síntomas aislados. La depresión es un conjunto de síntomas que se presentan por un determinado periodo de tiempo y que afectan significativamente el funcionamiento diario de las personas afectadas. También es importante entender que la depresión no se compara a las variaciones habituales del estado de ánimo que todos experimentamos, es un error usar el término, “depresión”, para describir las reacciones emocionales normales a problemas y estrés cotidianos.

La complejidad, fuerza debilitante y prevalencia de la depresión hacen de ella una prueba verdaderamente agobiante a nivel personal, familiar y social, sin embargo, en el entendimiento y la compasión hay esperanza y en la esperanza hay recuperación. Así que, esforcémonos por entender y seamos compasivos. Así podremos fomentar interacciones sanas y productivas que ayuden a incrementar el bienestar de las personas afectadas y de sus familias.

Carlos Gerardo Quijada, PhD, LPC

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1) Organización Mundial de la Salud. (2018). Depresión.

http://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/depression